Аферата, която раздели висшето общество на Ню Йорк

СИЛНИ СТРАСТИ: Скандален бракоразвод в остарелия Ню Йорк , от Барбара Weisberg

Докосването на ръка отпреди два века може да провокира мощни страсти в сегашното. Просто попитайте някой от романтиците на TikTok, които са припаднали от буйното прегъване на ръцете в акомодацията на „ Гордост и предубеждения “ от 2005 година – реакцията на господин Дарси да хване дланта на Лизи Бенет за първи път. В романа на Джейн Остин химията им води до брак и увеличение на благосъстоянието на героинята.

Но в Ню Йорк през 1860 година едно действително допиране на ръце „ възпламенява пламенна и неразрешена пристрастеност ” сред членове на две видни фамилии. Романсът им унищожи брака, унищожи репутацията на дамата и докара до злокобен бракоразводен развой, чиито непристойни детайлности извършиха страниците на националните вестници.

В „ Силни пристрастености “, нейната завладяваща реорганизация на скандал, който „ раздруса благородното общество “, Барбара Вайсбърг сглобява още веднъж историята с ясната решителност да третира еднообразно и двете страни, и без недоверчив взор.

Тя прикрива назъбените обстоятелства по случая в меките украси на техния обществен декор, с цел да смекчи въздействието им. Въпреки това, острите ръбове пробиват кадифения воал - похищение на дете, насилствен аборт, обвинявания в непредумишлено ликвидиране, обезчестяване, срещуположен иск за блудничество. Мръсните и от време на време злокобни разкрития в правосъдната зала и от фамилни писма и записки карат читателя да ахне. Шокът идва не толкоз от тяхната непристойност, колкото от доказателствата, които дават за действителното държание на мъжете и дамите от 19-ти век - толкоз по-малко обичайно, в сравнение с измислицата, го прави да наподобява. Хуманизиращият подтекст на Вайсбърг кара тези герои от действителния живот да се усещат познати, в случай че не и възхитителни.

Мери Емелин Стивънс Стронг е майка на две деца, брачна половинка на Питър Ремсен Стронг, състезател и версификатор, чиято работна нравственос не беше изявена. Баща й, Джон Стивънс, беше богат, трудолюбив президент на банка. Уверена, с висок дух, ученолюбива и културно ангажирана, Мери израства в огромна тухлена градска къща, където майка й беше хазаин на „ прелестна годишна празнична церемония “ за нюйоркските бон тонни.

Именно в тази къща тя се омъжи за Питър, когато тя беше на 19, а той на 30. След медения месец той я заведе да живее в обширното провинциално имение на овдовялата си майка, Уейвърли, в провинциалния Куинс, където доста от неговите братя и сестри живееха със своите сътрудници и деца (и персонал) в огромната съществена къща.

Осем години след брака Мери роди три дъщери (най-малката, Едит, умря от грип на 2) и претърпя два спонтанни аборта. Раждането й я остави в нежно здраве. Още ненавършила 30, тя се усещаше подценена от брачна половинка си.

Любовникът на Мери, Едуард Стронг, също живееше в Уейвърли. Той беше един от по-малките братя на брачна половинка й, хубав църковен дякон, неотдавна овдовял. Мери ходеше на черква с Едуард всяка седмица, с цел да преподава в неделното учебно заведение.

Тя „ в никакъв случай не е чувствала нещо неправилно “ сред шурей си и себе си, довери тя на по-възрастния от Питър сестра Джулия, „ до момента в който една вечер ръката й докосна неговата и тръпка от страст мина през тялото й. “ След това вълшебно допиране, Джулия съобщи в показанията си, „ те слязоха дружно в хода на прегрешението. “

Част от това, което прави драмата толкоз завладяваща, е поразителното деяние на брачна половинка давност за интимността сред брат му и брачната половинка му, която всички останали в Уейвърли видяха - даже личната му майка, която беше сляпа. „ Те бяха най-често дружно “, свидетелства гувернантка, добавяйки, че подозира, че са употребявали спалнята й за среща. Старата здравна сестра на Strongs твърди, че е видяла „ Mrs. Peter ” измъкнете се от “Mr. Стаята на Едуард, облечена единствено в тънка обвивка, и се качи нагоре.

Една от снахите на Питър видя близостта на Едуард и Мери, само че „ ги смяташе за чисти. ” И въпреки всичко тя свидетелства, че намира за необичайно, че Мери е ушила тога на Едуард за Коледа. „ Никога не съм правила дарове на господата от фамилията, нито те на мен “, сподели тя непретенциозно.

Обществото осъди Мери, само че Джон Стивънс застана зад щерка си. В съда, написа Вайсберг, той сподели на журито, че е „ санкционирал грубо шурей си “, като му е споделил, че „ би трябвало да е видял вниманието на Едуард към жена му; че е негово обвързване да ги е ревизирал ” и че той „ не може да не е бил изцяло наясно с това, което всички останали са видели. ”

Но явно от 1860 година когато стартира аферата, до последните дни на 1861 година Питър Стронг в действителност нямаше визия. Едва на 5 януари 1862 година, вечерта откакто Мери и Питър погребаха дребната си щерка, Мери призна изневярата си. „ Зашеметен и ужасяващ “, брачният партньор й реалокира леглото си в съблекалнята. През идващите две години те постоянно споделят един покрив, само че в никакъв случай едно и също легло.

През 1862 година разводът на висшето общество е невъобразим. Никой от тях не искаше да изложи фамилията на стигмата и Питър в началото реши да толерира външното сходство на брак. Но когато Мери призна няколко седмици по-късно, че е бременна, сделката им се скапе. През февруари Питър се оплака на своя тъст: „ Не можеш да очакваш от мен да пребивавам с дете, чийто родител имам някакви подозрения “ и размишляваше с вяра, че „ детето може да не се роди живо или Мери може да почине. ”

Следващия месец Питър получи съоръжение от експерт по аборт, с цел да приключи бременността. Той назова резултата импровизиран аборт. Мери сподели на сестра си, че е съгласна с процедурата, „ тъй като Питър заплаши да отнеме децата й “, в случай че тя не го направи. Предполагаемият аборт „ беше цената, която изиска, с цел да погребе позора й “.

Има толкоз доста евфемизъм в измислиците, чието деяние се развива през 19 век; агонизиращите прекарвания като тези на Мери са замъглени, не са изправени лице в лице. И въпреки всичко, както демонстрира тази книга, действителните мъже и дами можеха и съумяха да изразят себе си с изумителна откровеност.

Поколение по-късно, братовчедката на Мери, писателката Едит Уортън, биха нанизали на шиш близкото им обкръжение; в романа си от 1917 година „ Лято “ Уортън даже се осмели да напише за нежелана бременност. Но тя заобиколи най-лошия сюжет. През 1860-те братовчед й не можеше; тя го изживяваше.

През януари 1864 година, две години след признанието на жена си, Питър Стронг подаде молба за бракоразвод. Жалбата му компенсира дългото му бодърствуване с наскърбен лист от срещи сред жена му и брат му. Щяха да последват други провокаторски заявки и от двете страни. Тези частни детайлности стигнаха до вестниците и гостните по това време, само че не и до учтивата литература.

Но животът не постоянно е вежлив, както неизясненият Strong v. Силен случай демонстрира. Социалните и законови ограничавания, които засягат контрола на дамите върху техните тела и правата им върху техните деца при бракоразводни разногласия, са действителни, толкоз поредни и противоречиви през днешния ден, колкото и преди епохи. В „ Силни пристрастености “, оставяйки обществени и частни записи да съживят тази ярка глава от предишното, Вайсберг споделя история, която фантастиката не може да допре.

СИЛНИ СТРАСТИ : Скандален бракоразвод в остарелия Ню Йорк | От Барбара Вайсберг | Нортън | 336 стр. | $28,99